Ani und Kars: Reiseführer für die Steinstädte Ostanatoliens

Ani war von 961 bis 1045 die Hauptstadt des bagratidischen Armeniens, als König Aschot III. seinen Hof auf das befestigte Plateau über der Achurjan-Schlucht verlegte. Auf ihrem Höhepunkt im zehnten Jahrhundert lebten hier vermutlich zehntausende Menschen, und der Beiname 'Stadt der 1001 Kirchen' prägt bis heute die Silhouette, auch wenn Archäologen nur rund fünfzig Kirchen samt Kapellen und Höhlenräumen belegt haben. Handelsverschiebungen und ein Erdbeben 1319 beschleunigten den Niedergang. Genaue Bevölkerungszahlen bleiben strittig; wo Angaben fehlen, sagen wir ehrlich, dass wir es nicht wissen. (Quelle: Wikipedia, Wikivoyage)

Die Kathedrale von Ani, Surp Asdwadzadzin, wurde 989 unter den Bagratiden begonnen und Anfang des elften Jahrhunderts vollendet. Ihr Baumeister Trdat gab ihr Spitzbögen, die späteren Formen der europäischen Gotik ähneln. Die nahe Erlöserkirche (Surb Prkitsch), kurz nach 1035 fertiggestellt, ist für ihren ungewöhnlichen neunzehneckigen Grundriss bekannt und heute zur Hälfte eingestürzt. Die Kirche des Tigran Honents von 1215 bewahrt die besterhaltenen Fresken. Manche Bauphasen sind schwer zu datieren; wo Angaben fehlen, sagen wir ehrlich, dass wir es nicht wissen. (Quelle: Wikipedia, Wikivoyage)

Kars liegt auf einem Hochplateau von etwa 1.768 Metern, und seine Zitadelle krönt einen Felssporn über dem Kars-Fluss, mit über mehrere mittelalterliche Jahrhunderte veränderten Mauern. Zwischen 1878 und 1918 stand die Stadt unter russischer Herrschaft, die ein Raster steinerner Amtsgebäude anlegte, deren baltisch geprägte Fassaden an Schwesterstraßen im armenischen Gjumri erinnern. Die Apostelkirche aus dem zehnten Jahrhundert, örtlich Kümbet Camii genannt, zeigt einen kompakten Tetrakonchgrundriss. Manche Baudaten sind unsicher; wo Angaben fehlen, sagen wir ehrlich, dass wir es nicht wissen. (Quelle: Wikipedia, Wikivoyage)

Viele Reisende kommen mit dem Doğu Ekspresi, dem Ostexpress, der von Ankara über das anatolische Hochland in etwa einem Tag nach Kars fährt und in den Wintermonaten eine landschaftlich reizvolle Touristenvariante hat. Ani liegt rund 45 Kilometer östlich von Kars nahe der geschlossenen armenischen Grenze und wird meist als Tagesausflug besucht, da Übernachtungen an den Ruinen nicht erlaubt sind. Fahrpläne, Plätze und Saisonverkehr ändern sich oft; wo Angaben fehlen, sagen wir ehrlich, dass wir es nicht wissen. (Quelle: Wikipedia, Wikivoyage)

Kars ist für seinen greyerzerartigen Käse bekannt, oft mit Schweizer Siedlern in Verbindung gebracht, dazu regionalem Honig und deftigen Gänsegerichten in den kältesten Monaten. Die Winter auf dem Plateau sind streng, mit tiefem Schnee und Temperaturen, die historisch weit unter den Gefrierpunkt fielen, weshalb das nahe Hochland von Sarıkamış Skifahrer anzieht. Die Sommer sind kurz und mild und erleichtern den Besuch der offenen Ruinen von Ani. Preise und Öffnungszeiten schwanken; wo Angaben fehlen, sagen wir ehrlich, dass wir es nicht wissen. (Quelle: Wikipedia, Wikivoyage)