Ani y Kars: guía de las ciudades de piedra de Anatolia oriental

Ani fue la capital de la Armenia bagrátida entre 961 y 1045, cuando el rey Ashot III trasladó su corte a la meseta amurallada sobre el cañón del Ajurián. En su apogeo del siglo X pudo albergar a decenas de miles de personas, y el apodo de 'ciudad de las 1001 iglesias' aún define su horizonte, aunque los arqueólogos solo han documentado alrededor de cincuenta iglesias junto con capillas y espacios rupestres. El cambio de las rutas comerciales y un terremoto en 1319 aceleraron su declive. (Fuente: Wikipedia, Wikivoyage)

La catedral de Ani, o Surp Asdvadzadzin, se comenzó en 989 bajo los reyes bagrátidas y se terminó a inicios del siglo XI. Su arquitecto, Trdat, le dio arcos apuntados que anticipan formas vistas después en el gótico europeo. Cerca, la iglesia del Redentor (Surb Prkich), acabada poco después de 1035, es célebre por su insólita planta de diecinueve lados y hoy está medio derrumbada. La iglesia de Tigran Honents, de 1215, conserva los frescos mejor preservados del lugar. (Fuente: Wikipedia, Wikivoyage)

Kars se asienta en una meseta alta, a unos 1.768 metros, y su ciudadela corona un peñón rocoso sobre el río Kars, con muros rehechos a lo largo de varios siglos medievales. Entre 1878 y 1918 la ciudad estuvo bajo dominio ruso, que trazó una retícula de edificios públicos de piedra cuyas fachadas de influencia báltica aún recuerdan a calles hermanas en Gyumri, Armenia. La iglesia de los Santos Apóstoles del siglo X, llamada localmente Kümbet Camii, muestra una compacta planta tetracóncava. (Fuente: Wikipedia, Wikivoyage)

Muchos viajeros llegan en el Doğu Ekspresi, el Expreso de Oriente, que va de Ankara a Kars cruzando la meseta anatolia en cerca de un día, con una versión turística y panorámica en los meses de invierno. Ani se halla a unos 45 kilómetros al este de Kars, junto a la frontera armenia cerrada, y suele visitarse en una excursión de un día, ya que no se permite pernoctar en las ruinas. (Fuente: Wikipedia, Wikivoyage)

Kars es conocido por su queso tipo gruyer, a menudo vinculado a colonos suizos, además de la miel regional y los contundentes platos de ganso que se comen en los meses más fríos. Los inviernos de la meseta son duros, con nieve profunda y temperaturas que históricamente han caído muy por debajo de cero, por lo que las tierras altas cercanas de Sarıkamış atraen a esquiadores. Los veranos son cortos y templados, lo que facilita recorrer las ruinas abiertas de Ani. (Fuente: Wikipedia, Wikivoyage)