Guía de Pamukkale y Hierápolis: terrazas de travertino y ciudad antigua

Las terrazas níveas de Pamukkale son de travertino, una roca sedimentaria que depositan los manantiales calientes. En la zona hay 17 fuentes termales con temperaturas de entre 35 °C y 100 °C. El agua rica en calcio recorre unos 320 metros hasta la cabecera de las terrazas; al llegar a la superficie el dióxido de carbono se desprende y precipita el carbonato de calcio. El nombre turco 'castillo de algodón' procede de ese deslumbrante revestimiento blanco. La hilera de terrazas se extiende unos 6 km entre los pueblos de Pamukkale y Karahayıt y se alza unos 200 m sobre la llanura.

Sobre la meseta de travertino se alza Hierápolis, que significa 'Ciudad Sagrada'. La ciudad fue fundada hacia el 190 a. C. por Eumenes II de Pérgamo y llegó a ser una de las grandes urbes de la provincia romana de Asia. El arqueólogo alemán Carl Humann realizó allí las primeras excavaciones en junio y julio de 1887 y publicó sus notas en su libro de 1889. La UNESCO inscribió el conjunto natural y cultural de Hierápolis-Pamukkale en la Lista del Patrimonio Mundial en 1988 con los criterios (iii), (iv) y (vii); el bien abarca 1.077 hectáreas. La estrecha integración entre el paisaje natural y las ruinas grecorromanas y bizantinas sostiene el reconocimiento.

Hierápolis fue un centro de salud, sobre todo bajo el Imperio romano; contaba con más de quince baños, y las grandes termas se organizaban en torno a las piscinas termales naturales. Lo que hoy se llama 'Piscina Antigua', o popularmente 'Piscina de Cleopatra', habría sido moldeado por un terremoto en el siglo VII: el pórtico de mármol de orden jónico cayó entonces al manantial, y las columnas yacen ahora sumergidas. Según las fuentes, el agua de la piscina está a 36-57 °C, su pH es 5,8 y contiene bicarbonato, sulfato y dióxido de carbono. Que Cleopatra nadara aquí no está confirmado históricamente y sigue siendo leyenda.

El teatro de Hierápolis se construyó probablemente bajo el emperador Adriano tras el terremoto del año 60 d. C. Su fachada mide unos 91 metros y se conserva en toda su altura; las 50 filas de gradas de la cávea se dividen en siete sectores mediante ocho escaleras. La necrópolis que se extiende fuera de la ciudad es una de las mejor conservadas de Turquía; sus cerca de 1.200 tumbas se levantaron sobre todo con caliza local, algunas de mármol. La mayoría datan del período helenístico tardío, pero también hay un número considerable de época romana y paleocristiana. Fuera de la ciudad, sobre las murallas nororientales, se alza el Martyrium de San Felipe, fechado en el siglo V.

La ciudad más cercana a Pamukkale es Denizli, unos 20 km al sur, con autobuses frecuentes desde Estambul, Ankara e Izmir. Según Wikivoyage, desde la estación de autobuses de Denizli salen minibuses hacia Pamukkale y el trayecto dura unos 20 minutos; como la plataforma, la tarifa y los horarios actuales pueden cambiar, no los indico sin verificación con fuentes. Cerca se encuentra la antigua ciudad de Laodicea, junto al río Lico (Çürüksu). La fundó el rey seléucida Antíoco II Teos entre el 261 y el 253 a. C. en honor a su esposa Laódice; enriquecida por el comercio de lana negra, fue una de las importantes ciudades comerciales de Asia y es una de las siete iglesias del Apocalipsis. En 2013 se incluyó en la Lista Indicativa del Patrimonio Mundial de Turquía.